|
La terre de Balzac est un ancien fief.
C'était une seigneurie avec tour et hôtel noble qui relevait de l'évêché
d'Angoulême et de la baronnie de Tourriers, laquelle fut acquise en 1398 par
Guy de La Rochefoucauld. Du XIIe au XVIIe siècle, les principaux possesseurs
en furent successivement Guillaume Sevin, les Tison, les Montaigu; Louis de
Chazerac, gouverneur et bailli du duché de Berry; Jean Arnaud, lieutenant
général d'Angoumois; sa fille Geneviève et son gendre Geoffroy de Lageard,
sénéchal de la province d'Angoumois, François de Juillac, chevalier d'Ambleville
et Guillaume Guez, trésorier provincial à l'extraordinaire des guerres en
Angoumois, Aunis et Saintonge. L'hôtel noble, dont il reste des vestiges,
fut remplacé par la demeure actuelle que firent construire, vers 1600,
Guillaume Guez et son épouse. L'une des cheminées du logis porte leurs
monogrammes: au levant celui de Marie de Nesmond et au couchant, celui de
Guillaume Guez. Dans le Trésor Chronologique et Historique publié en 1647,
Saint-Romuald fait l'éloge de Guillaume Guez pour "la magnificence dont nous
donne de très brillantes preuves la structure du château qu'il a bâti dans
sa seigneurie de Balzac". Ce fut la demeure des champs où les Guez se
retiraient quand ils quittaient leur maison d'Angoulême "embellie et
enrichie de raretés si exquises", écrit Saint-Romuald, que du 4 mars au 29
août 1619, Marie de Médicis "ne voulut point faire son séjour autre part,
jusqu'à la paix que lui donna son fils Louis Treizième". Pendant le séjour
de la reine mère chez les Guez, la seigneurie de Balzac devint le carrefour
où se rencontrait l'élite de l'époque: on y voyait Richelieu, le duc d'Epernon,
le cardinal de la Rochefoucauld, le comte de Béthune...
Quand à la fin du mois d'août, la Reine Mère et sa brillante escorte
quittèrent Angoulême pour se rendre à Tours, le poète Boisrobert prit congé
de Balzac en écrivant une ode: Entre la Charente et la Touvre dedans un
séjour écarté, j'ai plus d'heur et de liberté que le roi n'en a dans le
Louvre... adieu jardins de muse et d'ambre, je m'en vais encore à la Cour
faire le badin tout le jour sur le coffre d'une antichambre... La seule
image que nous ayons du château à cette époque est le frontispice gravé par
Philippe dans l'édition des Œuvres Diverses de Balzac de 1638.
L'interprétation qu'en donne le graveur hollandais est allégorique;
"l'indéniable fidélité compte moins que l'investissement personnel, écrit
Bernard Beugnot, le descriptif moins que l'emblématique", mais il représente
la demeure et son bois au bord de la Charente dans une vallée qui évoque la
description qu'en faisait Balzac: "nous sommes ici en un petit rond tout
couronné de montagnes où il reste encore quelques grains de cet or dont les
premiers siècles ont été faits". En réalité , le château de Balzac présente
un vaste corps de logis que prolonge un haut pavillon. Alignée à la
Charente, cette façade expose au couchant ses grandes fenêtres agrémentées
d'appuis en fer forgé. Au dessus, soutenu par une charpente en carène de
vaisseau, le toit d'ardoise repose sur une corniche en pierre de taille et
offre pour tout ornement deux cheminées surmontées de volutes. Autrefois
cette façade donnait sur un jardin à la française qui conduisait au "canal".
Le corps principal du logis est flanqué de deux ailes en retour d'équerre
terminées par deux tours. Elles encadrent la cour pavée que prolonge la cour
intérieure limitée, d'un côté, par les communs et de l'autre, par une
galerie à colonnes et le portail d'entrée qui donne accès à l'ancienne allée
des charmes. Quand ils arrivaient de la ville par cette allée longue d'un
kilomètre, le maître de maison et les invités entraient par la grille du
parc, afin d'éviter les mauvaises odeurs des animaux, et pénétraient dans le
logis par la porte en plein cintre, à double battant, située dans l'aile
sud. De nombreux visiteurs l'ont franchie pour rencontrer celui auquel le
château de Balzac doit sa renommée: l'écrivain et célèbre épistolier
Jean-Louis Guez de Balzac, Conseiller d'Etat, Historiographe de France et
l'un des premiers de l'Académie Française (1597-1654). Né à Angoulême sous
le règne d'Henri IV, Balzac était le filleul du duc d'Epernon et fils aîné
des trois enfants de Guillaume Guez et Marie de Nesmond. Il fut célèbre à
vingt-sept ans pour un recueil de lettres qui lui valut un concert de
louanges dans toute l'Europe. Les esprits les plus éminents le considéraient
comme le Prince des Orateurs; Richelieu le nommait souverain de la
République des Lettres. Mais, sa jeune gloire attisait les jalousies: elle
souleva des polémiques. Déçu, Balzac se retira dans ses terres où il fut
regardé comme "l'Oracle de la Charente". Il y vécut de longues années et son
œuvre en est toute imprégnée. Le Prince, les Entretiens, le Socrate Chrétien
et de nombreuses lettres contiennent des pages qui décrivent la vie de
l'auteur dans son ermitage dont il évoque "les plaisirs de la vie retirée".
Balzac fut très attaché à son ermitage, à son "Palais enchanté" où, dit-il,
"toutes les pensées qui me viennent sont de véritables inspirations".
D'illustres visiteurs sont venus, comme en pèlerinage, apporter au solitaire
et à "Messieurs ses livres" l'hommage de leur admiration. De luxueux
équipages ont amené dans la cour du château des Ambassadeurs, des Cardinaux.
Après un séjour de deux semaines qu'il fit au château Costar écrivait à
Voiture: "Cet illustre ermite habite là un agréable désert". Scudéry composa
une poésie intitulée "Description de la Belle Maison de Monsieur de Balzac".
I] magnifie: Cet astre lumineux qui presque tous les mois Jette des rayons
d'or sur les champs angoumois.. La belle, la tranquille et paisible
Charente... Ces bois où le silence a choisi sa demeure... Ces oiseaux si
savants, sans qu'aucun les enseigne... Ces jardins cultivés des propres
mains de Flore... et il conclut: Enfin, charmants objets, je veux à votre
gloire dresser un monument d'éternelle mémoire où tous les beaux esprits
viendront lire en ces bois Ici, le grand Balzac composait autre fois. Balzac
renonça à son droit d'aînesse au profit de son frère cadet François qui
hérita la seigneurie à la mort de leur père en 1650. Les héritiers suivants
furent les deux fils de François: en 1685, André de Guez, Gouverneur de la
citadelle de Dunkerque qui mourut sans postérité et, en 1693, Claude de Guez,
seigneur de Puy de Neuville. Celui-ci avait un fils André de Guez, capitaine
au régiment des Gardes Françaises à Paris. Après la mort de ses parents, le
3 septembre 1729, il signa l'acte de vente du château, de la terre et
seigneurie du Grand et du Petit Balzac. il ne conserva que l'argenterie, les
livres, deux fusils et un coffre contenant les papiers de famille. Par la
suite, les possesseurs de la seigneurie furent de 1729 à 1741, Robert
Bourrée et son fils; de 1741 à 1794, Hélie Pasquet de Saint-Mesmy et sa
famille, le dernier représentant étant Jean d'Escravayat de Bélat qui fut
maire d'Angoulême. Pierre Neuiller-Nogueira acheta le château en nivôse de
l'an II (1794) et sa famille en fut propriétaire jusqu'en 1973. Aujourd’hui
il accueille les visiteurs durant l’été avec notamment des visites guidées.
(1)
Éléments protégés MH : le logis avec ses peintures murales, les communs, le
parc avec ses murs de clôture, ses portails, le canal-vivier et le lavoir :
inscription par arrêté du 5 décembre 2007.
château de Balzac 16430 Balzac, ouvert au public du 12 juillet au 20
août, visites guidées et commentées à 17h et visites des extérieurs de 12h à
18h.
Ce site recense tous les châteaux de France, si vous possédez des documents
concernant ce château (architecture, historique, photos) ou si vous
constatez une erreur, contactez nous. Nous remercions chaleureusement
Monsieur Rosier pour les photos qu'il nous a adressées afin d'illustrer
cette page.
A voir sur cette page "châteaux
de la Charente" tous les châteaux répertoriés à ce
jour dans ce département. |
|
