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Situé à la limite des
Deux-Sèvres et de la Vendée, le château de la Roussière est le témoin de
l’attachement d’une famille à une terre possédée depuis le XIVe siècle. La
famille Girard, d'origine vendéenne, portait d'azur à trois chevrons d'or.
Le premier acte qui fait intervenir les seigneurs de la Roussière est un
contrat de mariage entre René Girard de la Roussière et Pétronille du
Puy-du-Fou, daté de 1329. Mais c’est surtout au XVIe siècle, avec Amaury
puis René Girard, que la famille se révèle en participant activement à la
lutte contre les protestants. La propriété de la Roussière sera transmise
par héritage à Guillaume Fouquet de la Varenne, contrôleur général des
postes, conseiller au Parlement de Paris, seigneur de la Flèche et même abbé
de Saint-Maixent. Celui-ci meurt en 1698 et transmet terres et château aux
Champagne dont une fille épouse en 1732 Charles César, comte de Choiseul,
duc de Praslin. Ces propriétaires successifs retenus par leur carrières
militaires ou par la Cour occupent peu la Roussière, qui de plus souffre de
son éloignement et de sa difficulté d’accès jusqu’au XIXe siècle. Au moment
de la Révolution française, grâce à la présence à la Roussière de Mile de
Lorré, nièce du duc de Choiseul-Praslin, le domaine conserve son intégrité.
Renaud, fils du duc de Choiseul, épouse en 1784 Marguerite de Durfort dont
une fille épousera en 1797 Amédée d'Hautefort. Avec le XIXe siècle, la
Roussière sera successivement possédée par le baron de Damas, ministre de la
Guerre et des Affaires Etrangères de Louis XVIII et Charles X, avant de
revenir à la famille Chabot, d’origine vendéenne. Très marqué par les
nombreuses dévastations, le château de la Roussière conserve néanmoins du
château primitif un édifice constitué d’un passage charretier avec salle de
garde au premier étage.
Ce châtelet d’entrée était flanqué de bâtiments comme en témoignent les arcs
brisés encore visibles sous le porche, avec pour le côté ouest la présence
éventuelle d’une galerie ou d’un deuxième passage charretier. Le châtelet,
côté sud-est, est flanqué d’une tour ronde, probablement antérieure, qui
contient un escalier en vis qui débouche sur des portes murées qui devaient
permettre l’accès aux constructions détruites lors des incendies successifs
du XVIe siècle. Le désaxement de la façade sud du châtelet souligne les
différentes étapes de construction. Côté sud-ouest, une deuxième tour
hexagonale contient un second escalier en vis qui conduit à la salle de
garde au-dessus du passage et aux combles. Le château actuel a été construit
au XVIIIe siècle. Il comporte un corps central cantonné de deux pavillons.
Le bâtiment principal comprend deux niveaux sur cour et trois côté jardin
avec une fausse symétrie. La façade nord est légèrement plus allongée et
l'emplacement des baies de la dernière travée est décalé. Le corps principal
est couronné d’un comble habitable pourvu de lucarnes à fronton triangulaire
disproportionnées par rapport à l’ensemble. Toutes les baies sont sommées de
linteaux légèrement arrondis. Au début du XIXe siècle, un pavillon fut
ajouté à l'extrémité est mais son pendant n’a jamais pu être réalisé: la
guerre de 1914 interrompit les travaux. La façade sud est parée d’un
escalier en U à deux volées (parallèles et convergentes) du XVIIIe siècle
avec une grille en fer, portant les initiales des Fouquet de la Varenne, qui
ne subsiste que sur le palier et les repos. Occupant l'emplacement des
anciennes douves, un jardin à la française complète la perspective créée par
l’élévation naturelle du terrain. Les jardins plantés d’essences rares sont
particulièrement mis en valeur à la Roussière, de même qu’un système
fontainier élaboré. Cet ensemble comprend un bassin entièrement pavé du
XVIIIe siècle appelé gardou (sorte de vivier) qui est alimenté par quatre
fontaines; ces fontaines alimentent un second ensemble dont l’utilisation
reste hypothétique. Abrité dans son écrin de verdure, le château de la
Roussière, mutilé par les Guerres de Religion qui détruisirent en Bas-Poitou
plus de châteaux et d’édifices religieux que la Révolution, a tous les
traits d’une maison noble aux champs. (1)
Éléments protégés MH : les façades et les toitures, y compris celles du
porche d'entrée avec ses deux tours, la terrasse, les grilles, le jardin à
la française : inscription par arrêté du 6 décembre 1982. Le système
hydraulique (abreuvoir) : inscription par arrêté du 20 novembre 1989.
château de La Roussière 79160 Saint-Maixent-de-Beugné, propriété privée, ne
se visite pas.
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Monsieur Thierry Roquet pour les photos qu'il nous a adressées pour
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