Montdardier commandait le passage vers les sanctuaires régionaux du Moyen Age. Les pèlerins vers Saint-Jacques ont laissé des traces et avant eux les Romains. La position a été utilisée depuis longtemps comme site défensif. L'existence de la forteresse est attestée au XIIe siècle. Avec la guerre de Cent ans, Montdardier fut érigé au rang de forteresse royale. En 1365, des travaux furent entrepris pour lui permettre de résister aux Anglais venus de Guyenne. En 1469, la forteresse fut incendiée par une bande au service du comte d'Armagnac. Durant les guerres de Religion, un nouveau pillage eut lieu en 1563. A la fin du XVIe siècle, le château fut restauré. Le maintien des luttes religieuses porta le duc de Ventadour à ordonner la démolition des fortifications qui commença en 1609, mais ne fut que partielle. Une nouvelle restauration fut entreprise en 1703 mais un nouveau pillage suivi d'un incendie détruisit une grande partie de la forteresse en 1792. Après les destructions révolutionnaires, le château de Montdardier fut laissé à l'état de ruine. Vers 1860, Fernand de Ginestous demanda au célèbre architecte Eugène Viollet-le-Duc d'établir les plans pour une restauration.
C'est ainsi que le 15 septembre 1860 l'architecte Eugène Viollet-le-Duc termina les dessins préparatoires. Celui-ci était complété par une perspective cavalière qui a malheureusement disparu. Les travaux durèrent plusieurs années pendant lesquelles le propriétaire et l'architecte eurent une correspondance suivie' pour mettre au point les détails au fur et à mesure de l'avancement de la réalisation. La descendance de Viollet le Duc en conserve encore les traces dans ses archives. L'état actuel est le résultat de cette collaboration. Une nouvelle forteresse a été réédifiée entièrement dans le style moyenâgeux propre à Viollet le Duc sauf une tour du XVe siècle conservée comme témoin du passé et certaines substructions reposant directement sur les blocs rocheux naturels. Le style peut surprendre dans l'environnement des Cévennes mais l'ensemble par sa situation et son état conserve une grande allure. Le visiteur commence par franchir un portail monumental abritant la maison de garde construite dans le même style moyenâgeux puis après un chemin en lacets dans le bois, il atteint la porte d'entrée surmontée des armes de la famille Ginestous et pénètre dans une cour en terrasse d'où il peut faire le tour complet du château et de ses cinq tours principales. Sur cette terrasse s'ouvre le hall d'où part un escalier en calcaire rougeoyant provenant d'une carrière locale dans le Causse. Au premier étage la "grande salle" est une pièce remarquable par ses dimensions et par sa décoration (cheminée et boiseries) dans le style "Viollet-le-Duc". Elle s'ouvre sur une terrasse intérieure donnant aussi accès aux différentes pièces de l'étage et à la tour couverte de lauzes, vestige de l'ancienne construction. Au dessus et à partir d'une seconde terrasse en surplomb on peut faire le tour du chemin de ronde offrant de superbes points de vue sur cette partie des Cévennes. L'ensemble de la décoration architecturale (en particulier les fenêtres, lucarnes, pignons en escalier etc...) ont été à ce jour maintenus dans leur état d'origine...

Éléments protégés MH : le château, y compris les décors intérieurs : inscription par arrêté du 20 février 1989.

château de Montdardier 30120 Montdardier, propriété privée, ne se visite pas.

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