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Si la paroisse
est mentionnée dès avant le XIe siècle, la seigneurie de Combourg est un
démembrement de celle de Dol par son évêque Ginguené. Relevant à l'origine
de l'évêché avant de dépendre directement du duc de Bretagne, cette ancienne
baronnie fut érigée en comté en 1575 et comprenait alors quinze paroisses.
Elle appartint successivement à la famille de Dol, aux
Châteaugiron-Malestroit, aux Coëtquen puis aux Durfort qui la vendirent en
1761 aux Chateaubriand. Les impressions laissées par Combourg aux voyageurs
du XVIIIe siècle sont contrastées. Tandis qu'Arthur Young (1788) déplore
tant de misère et de saleté, Jean-Baptiste Ogée (1778) écrit : quoique cette
ville soit dans un fond, l'air n'y est pas malsain ; elle est dominée par
des coteaux et des collines très pittoresques et très agréables. Les maisons
sont construites à l'antique, et ont presque toutes les pignons sur les
rues. On y remarque une très belle halle. Les décorations de la ville
consistent dans un bel étang, un parc et un mail qui offrent de très belles
promenades. Au Moyen Age, les seigneurs de Combourg prirent part à de
nombreux conflits, ce qui valut à la ville et au château plusieurs sièges et
incendies, notamment en 1234. Les constructions les plus anciennes
conservées ne sont pas antérieures au XVIe siècle et se concentrent autour
des trois pôles que sont le château, le prieuré et l'église paroissiale. Le
centre marchand et résidentiel se développe à l'est du château, en
particulier autour d'une place-rue, ancienne place des Halles, prolongée au
nord-est par la Grande-Rue (rue Notre-Dame) menant à l'église. Au nord de
celle-ci, la place du Moûtier, dont les constructions anciennes ont
totalement disparu, tire son nom de la présence de moines, bien que le
prieuré soit situé de l'autre côté de la ville, à l'ouest du château. Cette
importante fondation de bénédictins dépendant de l'abbaye de Marmoutier,
installée dès le XIe siècle, connut un certain rayonnement au Moyen Age mais
fut en grande partie détruite au XVIIIe siècle.
Si un édifice primitif était localisé à l'est de l'étang au lieu-dit le
Vieux-Chastel, le château actuel, fondé au début du XIe siècle par l'évêque
de Dol pour son frère Riwalon, fut implanté sur un escarpement au nord-ouest
de l'étang. La plus grande partie des bâtiments date des XIVe et XVe
siècles, la Tour du Croisé, ou donjon, située au nord-est, étant pour sa
part datée de la première moitié du XIIIe siècle. C'est en 1761 que la
famille de Chateaubriand acquit la propriété. Le bâtiment fut restauré en
1876 par Ernest Trihle pour Geoffroy de Chateaubriand et le parc aménagé
quelques années plus tard par Eugène Bülher. Malgré la disparition du fossé
et du pont-levis au profit d'un grand perron, au nord, la disposition des
bâtiments reste celle du XVe siècle, suivant un plan polygonal cantonné de
quatre tours.
Cette massive forteresse est flanquée, aux quatre angles, de tours
circulaires à créneaux et mâchicoulis, à toitures coniques. Les mâchicoulis
de la courtine nord ainsi que ceux de la tour nord-ouest présentent sur
leurs trois faces des encorbellements à quatre ressauts, ceux de la tour
nord-est sont à trois ressauts seulement ; ils supportent des linteaux ornés
de trilobes simulés inscrits dans des arcatures brisées. L'intérieur a été
également entièrement restauré. Sa chapelle se voit encore à l'entrée du
vestibule d'honneur. La grande salle des Gardes forme aujourd'hui deux
salons. Le parc actuel remplace d'anciens mails.
Éléments protégés MH : le château, sauf parties classées : inscription par
arrêté du 15 décembre 1926. Les façades extérieures et intérieures et les
toitures correspondantes ; la salle des gardes et le vestibule : classement
par arrêté du 2 août 1966. (1)
château de Combourg, rue des Princes, 35270 Combourg, tél. 02 99 73 22 95,
ouvert au public tous les jours sauf le samedi du 1er avril au 31 octobre de
14h à 17h 30 et tous les jours en juillet et août de 9h à 12h et de 14h à
18h.
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