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Construite sur un éperon dominant la
vallée du Loir, rive gauche, formé par un ru brisant le coteau, d’où
l’étymologie Fracta vallis (vallée brisée), la forteresse de Fréteval a
succédé, à la fin du XIe siècle à une grande enceinte villageoiise
fortifiée, dont l’origine pourrait remonter au VIIe siècle. Une église
paroissiale, à la dédicace de Saint-Victor, était liée à ce village. Pendant
vingt ans, des campagnes de fouilles archéologiques ont été conduites sur ce
site, par Claude Leymarios. Elles ont permis de proposer un schéma
d’occupation militaire qui débute dans la décennie 1080. À cette époque, les
seigneurs de Meslay-le-Vidâme, près de Chartres, vassaux des comtes de
Blois, sont également sires de Fréteval et c’est à ce titre que Nivelon 1er
est présent à la dédicace de la Trinité de Vendôme, par Geoffroy Martel, en
1040. Mais la forteresse n’existe pas encore et se pose la question de
savoir où se trouvait le siège du fief. En s’appuyant sur la documentation
archéologique, on peut situer la construction du donjon (la pièce maîtresse
du site) entre 1087 (avènement de Nivelon II) et 1096 (son départ pour la
première croisade). L’étude architecturale de ce donjon, dont la vocation,
dans toute forteresse médiévale, est essentiellement militaire, montre,
paradoxalement, une évidente touche féminine dans sa construction (décors de
fenêtres, sculpture sur un piédroit de cheminée, galerie d’apparat) que l’on
peut attribuer à la comtesse Adèle de Blois, épouse d’Henri-Étienne et fille
de Guillaume le Conquérant.
Si le comte de Blois trouve la mort en Terre Sainte, à Ramla, le 11 mai
1102, Nivelon II rentre à une date que nous ne connaissons pas et reprend la
direction de son fief de Meslay et du château de Fréteval. À sa mort en
1122, son fils Ursion 1er lui succédera. Durant le XIIe siècle, le château
de Fréteval est tenu de 1158 à 1187 par les Plantagenet. Ils en renforcent
les défenses en construisant une deuxième enceinte au-delà de la chemise du
donjon. Nivelon V de Meslay, neuvième sire de Fréteval connu, meurt en 1264
sans postérité et le fief revient à Marguerite, sa sœur, épouse d’Emery
d’Argenton, dont le fils Guy d’Argenton, seigneur de Fréteval de 1275 à
1293, revend le fief à Hugues II de Châtillon, comte de Blois. Ce dernier
installe un gouverneur militaire dans la forteresse et fait le choix de
Pierre, sire de Mauvoisin, qui a épousé Jeanne de Meslay, autre sœur de
Nivelon V. On retrouvera Philippot Mauvoisin, son arrière petit-fils, qui
tient la forteresse durant la période trouble de la guerre de Cent Ans. Il
épousa, en premières noces, Jehanne la Bugle, dont on retrouva le sceau dans
les fouilles archéologiques du donjon, puis Jehanne de Voré. Ce sont les
troupes du comte de Salisbury qui, dans leur marche de Châteaudun vers
Orléans, s’attaquèrent à la forteresse dont ils sapèrent le donjon,
provoquant son démantèlement définitif. Les fouilles archéologiques dans le
donjon ont démontré que jamais les sires de Meslay-Fréteval n’y résidèrent,
alors que les Mauvoisin, gouverneurs militaires, y logèrent. Combien de
secrets cachent encore ces ruines romantiques, un temps mêlées à la grande
Histoire de France ? (1)
Éléments protégés MH : les vestiges du donjon : inscription par arrêté du 13
février 1926.
château fort de Fréteval
41160 Fréteval, tél. 02 54 82 74 91, ouvert au public du 01-01 au 31-12 tous
les jours, visite libre (panneaux pédagogiques). Également possibilité de
visite accompagnée gratuite du 01-07 au 30-09 les samedi et dimanche, départ
à 15h et à 16h30.
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