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Le site castral de Pépinès
passe, dans l'historiographie locale, pour un des plus anciens de l'Agenais,
selon une tradition infondée attribuant sa construction à l'empereur Pépin.
L'analyse archéologique des vestiges confirme cependant l'ancienneté du
bâti: plusieurs auteurs depuis Georges Tholin à la fin du XIXe siècle, ont
en particulier noté la présence de contreforts plats et de jours cintrées,
datables de la deuxième moitié du XIIe ou du début du XIIIe siècle. Le
"castrum de Podio Pines" est mentionné en 1259 et 1271 dans la baillie de
Penne, détenu en co-seigneurie. Son possesseur au début du XIVe siècle,
Arnaud de Durfort, seigneur de Frespech, fidèle au Roi d'Angleterre durant
la guerre de Saint Sardos, est banni par le Roi de France qui ordonne
également la destruction de la place de Pépinès ; il semble cependant que
cette décision ne fut pas appliquée, puisqu'en 1328, Jean Guitard paye la
solde de chevaliers et de sergents en garnison à Penne et Pépinès. En 1336,
Arnaud de Durfort met l'édifice en état de défense aux frais du roi-duc
Edouard III. Le château est abandonné après la guerre de Cent Ans alors que
l'agglomération castrale avec l'église paroissiale Sainte-Radegonde conserve
une quinzaine de constructions jusqu'au milieu du XIXe siècle, le site est
progressivement démantelé et utilisé comme carrière de pierre, les vestiges
restants sont en cours de dégagement.
Le château occupe l'extrémité d'un
éperon dominant la confluence des ruisseaux de Lestaque et de la Tancanne,
isolé du plateau par deux larges fossés au sud. L'église paroissiale, en
contrebas côté nord, est établie sur une étroite terrasse. Le village
castral, dont ne subsistent plus que de rares constructions et des vestiges
de murs, se développait essentiellement sur les versants est et ouest du "pech".
La résidence seigneuriale, implantée du côté le plus vulnérable, en bordure
du premier fossé, épouse les contours de la corniche calcaire qui lui sert
d'assiette. Des traces d'arrachement montrent qu'elle était reliée à une
courtine aujourd'hui disparue, délimitant une basse-cour dotée d'un puits.
Le bâtiment conservé, très homogène, est édifié en pierre de taille calcaire
de moyen appareil régulièrement assisè. Il comporte un corps rectangulaire
d'environ neuf mètres sur hhuit mètres, comprenant une salle en
rez-de-chaussée voûtée en berceau brisé, communicant avec un étroit corridor
également voûté. Ce corps est flanqué d'un second corps quadrangulaire à
l'est, vraisemblablement une tour tronquée, dont le premier niveau recèle la
voûte d'un four taillé dans le rocher et ouvrant sur la salle adjacente. Les
murs sont renforcés de contreforts plats au sud et à l'est.
château de Pépinès 47340 Hautefage-la-Tour, propriété privée, visite des
extérieurs, vestiges.
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