Comme dans beaucoup de toponymes d'origine germanique, le suffixe heim désigne l'habitation d’un seigneur franc installé en cette "villa" dès la chute de l'ordre romain. Par contre le terme "Middeh", qui signifie simplement le centre, dépersonnalise quelque peu l'histoire d'un bien qui fut durant des siècles possession ecclésiastique. Le nom est cité en 1342 dans un acte de vente. De même nous savons qu'il existait au début du XVIe siècle un petit château entouré de murs et de douves comme les notables d'Anvers en construisaient tant pour échapper aux miasmes du grand port en été. La vocation de Middelheim fut ainsi tracée jusqu'à nos jours: celle d’une "huis van plaisantie" à l'usage des grands bourgeois de la cité scaldienne. La maison d'habitation fut complètement rebâtie avant 1780 par le célèbre Guimard (1734-1790), auteur de la Place Royale et du bâtiment des États Généraux (l'actuel Parlement) à Bruxelles. Après avoir appartenu aux Parthon de Von, le château fut acquis en 1842 par Edmond le Grelle, issu d’une illustre famille de banquiers venus au XVIIIe siècle de la Franche-Comté pour participer à la résurrection d'Anvers. Il transforma le parc en arboretum. Malheureusement pour la famille, ses deux jeunes filles moururent de la petite vérole lors d'un pèlerinage à Lourdes et le château fut loué à la Ville par sa veuve née Bathilde de Wael. L'administration communale devint propriétaire des lieux en 1910 et commença par y aménager un salon de thé. Mais en 1950 Middelheim fut transformé en un somptueux musée de sculptures en plein air dont la réputation a largement dépassé nos frontières. Le rez-de-chaussée comprend un lieu de rendez-vous et un point d’informations avec accueil pour toutes vos questions, un élégant café et une boutique dynamique. Il est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite.

château du Middelheim  2000 Anvers, tel. +32 3 288 33 60, centre du musée en plein air. Outre les œuvres exposées en permanence qui témoignent de plus d’un siècle de sculpture, de grandes expositions solos et de groupe ont lieu dans le parc, et des pièces de la collection sont incluses dans des expositions thématiques. Le parc est du reste en soi un petit joyau d’architecture paysagiste

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