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En
Grande-Bretagne, le jeune Lord Davis s'éprend d'Antoinette Bouchat, fille
d'un petit notable de Riom et gouvernante de ses petites sœurs. La famille
du lord désapprouve cette liaison, officialisée par un mariage et le couple
part pour la France. À la même période, le père de John Mortimer meurt,
laissant à son fils sa fortune (estimée à neuf millions or). Le couple
décide de construire un château à Charbonnières-les-Varennes, où la famille
Bouchat possède quelques terres et selon la tradition une maison, qui est
démolie pour laisser place à la nouvelle demeure. Parallèlement, Lord John
Davis achète de nombreuses parcelles autour du château ainsi que plusieurs
maisons de rapport pour s'assurer une rente supplémentaire et peut-être
marquer encore davantage son arrivée dans le pays. Il s'agit d'un
bâtiment de plan massé, rectangulaire, de trois niveaux plus des combles
mansardés, reposant sur un étage de soubassement. Construit en pierre claire
importée de Souvigny, ses façades reprennent le vocabulaire de
l'architecture du XVIIIe siècle. Le château est entouré de murets couronnés
de grilles ouvragées dans l'esprit du XVIIIe siècle. Le parc et les
dépendances (dont les grandes écuries) sont séparés du château et du petit
jardin d'agrément qui l'entoure. En effet, lorsqu'il achète les parcelles
autours de celle du château, il pense pouvoir faire supprimer la petite
route qui traverse ce qui constitue alors un domaine. Il n'en sera rien.
Pour pouvoir tout de même accéder au parc depuis le château, il fait creuser
un passage sous la route, aménagé en une grande grotte rocaille. L'étage de
soubassement est occupé par les services, notamment par la cuisine. Au
rez-de-chaussée, se trouvent les pièces de réception de part et d'autre de
l'axe central vestibule-escalier d'honneur. Le vestibule est assez lumineux
et dispositif rare, il est séparé de l'escalier d'honneur, qui est pourtant
dans son prolongement, par une cloison largement vitrée ornée de motifs
dépolis. La cage d'escalier ainsi isolée (elle est fermée de tous les côtés)
protège l'accès à l'étage privé et limite les pertes de chaleur. Le
vestibule ouvre sur la salle à manger (à droite) et le salon (à gauche). Ces
deux pièces sont séparées du vestibule par deux doubles portes formant une
sorte de minuscule antichambre. Le salon de style Louis XV présente un sol
en marqueterie (d'au moins cinq essences différentes), de boiseries de
hauteur aux trumeaux peints de putti représentant les arts, d'une cheminée
en marbre sculptée surmontée d'un très grand miroir. Les adoucissements aux
stucs dorés (faunes au milieu de guirlandes et de rubans), mènent au plafond
moulurés dont l'ovale central est bordé de peintures de fleurs et de
végétaux. Le salon donne, sur un bureau-bibliothèque qui ouvre sur la face
arrière et sur la terrasse qui prolonge le salon. Le bureau est orné de
roses qui se retrouvent aussi bien sur les tentures que sur les trumeaux. La
salle à manger offre des décors inspirés du XVIIe siècle. Le sol est en
marqueterie de bois, comme le salon. Les murs portent des lambris d'appui
sculptés. Le plafond à caissons présente des grotesques et le monogramme DB
pour Davis et Bouchat. Entre l'office et le bureau, il y a le grand escalier
d'honneur en pierre claire avec une rampe en fer forgée aux motifs du XVIIe
siècle noirs et dorés. Les étages sont dévolus à la vie privée: le premier
étage compte trois chambres, le second trois.
Le couple Davis n'a pas eu d'enfants, le château a été légué à des nièces
d'Antoinette Davis qui ne s'en sont guère occupées. Le château passe entre
les mains de nombreux propriétaires, il devient même Kommandantur quelques
temps. Le parc a souffert de la tempête de 1999, les toitures également. Des
tentatives de reconversion ont considérablement modifié le sous-sol (devenu
boite de nuit) et les chambres (pour accueillir des hôtes payants). Le
château est patiemment restauré depuis 2004 par les nouveaux
propriétaires...
Éléments protégés MH : le château en totalité, y compris son parc avec sa
clôture et son portail, ainsi que les intérieurs avec leurs décors,
conformément au plan joint à l’arrêté : inscription par arrêté du 18 mars
2016. (1)
château de Lord Davis, Grand Rue, 63410 Charbonnières-les-Vieilles,
propriété privée, ne se visite pas.
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