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La
première mention historique de Lavaur est un acte daté de 1035 qui mentionne
l'hommage rendu au vicomte d'Albi par son vassal, le seigneur de Lavaur. Le
quartier du Plô, qui occupe l'éperon dominant l'Agout, est le site primitif
de l'histoire urbaine de Lavaur. Les premiers seigneurs y édifient un
château autour duquel va se greffer un bourg castral. En 1065, un acte de
donation des seigneurs de Lavaur permet l'établissement d'une salvetat par
les moines de l'abbaye de Conques. Cette fondation, à proximité du bourg
castral, associée à celle du prieuré en 1098, contribue à l'essor de la
première cité sur le plateau. Après la prise de la ville par les troupes de
Simon de Montfort, le 3 mai 1211, la cité seigneuriale passe progressivement
à la couronne de France. Le château devient siège de justice et prison
royale. Depuis cette date, la ville se développe à l'intérieur d'une
enceinte dont le tracé se déplace par étapes vers l'ouest. En 1622, les
consuls de la ville font raser les derniers vestiges du château et aménagent
le site en esplanade formant terrasse au-dessus de la rivière. Dans la
seconde moitié du XVIIIe siècle, les murs d'enceinte partiellement effondrés
sont supprimés et les fossés comblés, ce qui permet à la ville de se
développer au-delà. Au castrum d'origine, les documents d'archive associent
le port en contrebas, bordant la route vers Castres. Très actif, il devient
le berceau artisanal de la cité. On distingue un port pour les marchandises,
et un port de pêcheurs.
Après 1211, les fortifications du castrum démantelées, Lavaur connaît une
forte poussée démographique protégée par une enceinte et un fossé qui suit
le tracé de l'actuelle rue Valat-Viel. La place des Consuls se situe au
coeur de cet ensemble urbain, on y établit la première maison commune des
consuls de Lavaur, représentants élus de la population, dont la liste débute
en 1240. Cette phase d'expansion de la ville au XIIIe siècle est marquée par
l'urbanisation des zones situées à l'ouest de l'enceinte, prolongeant l'axe
de la rue Père-Colin, passage obligé sur la route de Toulouse à Castres. Cet
axe qui devient la rue droite du Barry, actuelle Grand-Rue, a dès l'origine
une vocation marchande. Le nouveau quartier se structure autour de
l'implantation, avant 1235 d'une communauté franciscaine regroupant une
église et un monastère. Ce quartier neuf est à son tour clos par un rempart,
actuelles Escoussières, lui-même protégé par un profond fossé. La probable
destruction du prieuré en 1211 a pour conséquence la construction d'une
nouvelle église au milieu du XIIIe siècle. Son implantation est maintenue
hors de l'enceinte. En 1318, à la création de l'évêché de Lavaur, elle est
élevée au rang de cathédrale. Les évêques jouent désormais un rôle majeur
dans le développement de leur siège épiscopal jusqu'en 1793. A leur actif on
relève les agrandissements de la cathédrale, la fondation d'institutions de
charité, la construction d'un hôpital au XVIIIe siècle et l'initiative d'un
prestigieux pont de pierre sur l'Agout. Le palais des évêques est construit
sur le flanc nord-est de la cathédrale. Ce palais fortifié, organisé autour
d'une cour centrale, est limité à l'ouest par un cloître. Au XVIIe siècle,
les évêques acquièrent des terrains hors des remparts et y établissent de
vastes jardins. En 1776, lors de la construction des nouvelles Allées, les
fossés sont comblés et les remparts détruits. (1)
Un château très ancien
s'élevait jadis à l'emplacement de l’actuel château de La Jonquière et fut
une première fois reconstruit en 1670, avant de céder la place en 1900 au
château actuel, construit par la puissante famille de Taffanel de La
Jonquière, qui posséda dans la région nombre de châteaux, dont Aiguefonde,
acheté en 1919 par le vicomte de Taffanel de La Jonquière. Mais les Taffanel
possédèrent surtout une maison dont l’architecture est profondément liée à
celle de La Jonquière: Château-Haut, à Guitalens. Après avoir appartenu à
partir de 1761, à la famille de La Jonquière (dont l’un des membres fut à
cette époque gouverneur du Canada), Château-Haut échut en 1881 au vicomte
Albert de La Jonquière à la suite d’accords familiaux. Ce dernier fit
démolir le château ancien devenu par trop vétuste et reconstruire une
demeure au goût du jour par un élève du célèbre architecte
Eugène Viollet-le-Duc, Florent.
En 1900, Florent construisit également pour le vicomte de La Jonquière, ce
qui explique l’identité des deux châteaux. Outre sa parenté logique avec
Château-Haut, La Jonquière présente de profondes similitudes avec Montespieu,
autre château du sud du Tarn. À vrai dire, La J onquière semble beaucoup
plus proche de l’ambiance des romans de Walter Scott que de la paisible vie
que menaient autrefois les hobereaux de la campagne tarnaise. Outre le
disgracieux appareil de pierre, rien n’a été négligé pour donner à ce
château l'aspect d’une forteresse, même si, paradoxalement, ses façades sont
entièrement percées de rangées de hautes fenêtres. On retrouve au
couronnement une rangée de puissants créneaux supportés par des mâchicoulis
et percés d’archères. Tours rondes, carrées, échauguettes à toiture en
poivrière: rien n’a été ménagé pour donner à ce château d’opérette
l’apparence d’une demeure médiévale plus rêvée qu’archéologiquement
reconstituée. Comme pour mieux théâtraliser ce beau morceau d’architecture
encore néo-gothique, c’est par un haut escalier que l’on accède à la porte
d’entrée. Recouvert de végétation, le château de La Jonquière donne à s’y
méprendre l'impression d’un manoir écossais qui aurait été transporté comme
par magie dans nos campagnes. (2)
château de la
Jonquière 81500 Lavaur, situé au lieu-dit la Grave, propriété privée, ne se
visite pas
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