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C'est au IXe siècle qu'un document atteste
l'existence d'un bourg à Fontenay. Au XIIIe siècle, l'existence d'un château
fort, d'une cité fortifiée, de halles, d'un hôtel-Dieu et d'un pont, la
division du territoire en trois paroisses, la fondation d'un couvent de
jacobins à l'extrémité est des Loges, suivie au début du XIVe siècle par
l'arrivée des cordeliers au Puits-Saint-Martin, permettent d'imaginer les
limites et la forme de la ville. Fontenay se caractérisait déjà par sa cité
exiguë de forme arrondie, accolée au château et séparée par la Vendée de son
principal faubourg, les Loges. Au XVe siècle, la prospérité économique de la
ville entraîne d'importants travaux comme la reconstruction des églises et
des halles, mais peu de transformations sur le plan urbanistique. De même,
au XVIe siècle, période faste de la ville sur les plans intellectuel et
architectural, on ne constate guère de fait notable sur le plan urbain si
l'on excepte, pendant les guerres de Religion, l'extension du château fort
et la construction de fortifications avancées de la cité sur le flanc ouest.
C'est seulement au cours de la première moitié du XVIIe siècle, avec
l'implantation des couvents des ordres de la Contre-Réforme, que l'on note
une extension de la ville du côté ouest, là où s'étendaient de vastes
espaces libres.
Le château Baron a été bâti de 1878 à 1880 pour Edgar Baron. La date 1878
est sculptée sur la lucarne de la façade principale et, d'après les matrices
cadastrales, la construction fut terminée en 1880. Il est construit en
majeure partie en pierre de taille et couvert en ardoise. L'organisation des
volumes et des toitures est très complexe. Le corps de bâtiment principal,
couvert d'un toit en pavillon en ardoise, possède deux étages de sous-sol
(le premier voûté d'arêtes et le deuxième voûté en berceau), un étage carré
et un étage de comble. Il est flanqué d'une tourelle en encorbellement à
toit conique en ardoise et de la tour renfermant l'escalier en vis; la pièce
au-dessus de l'escalier et le lanternon sont couverts de coupoles. Un corps
de bâtiment plus bas, à toit à longs pans à croupe en tuile, est flanqué de
deux tours à toit polygonal en ardoise. Les parties semi-circulaires
latérales sont couvertes de terrasses. Le bâtiment de commun, flanqué d'un
pigeonnier, est construit en moellon et couvert en tuile. Les portraits en
buste de l'épouse et de deux des filles d'Edgar Baron surmontent la lucarne
de la façade principale.
château Baron, 13 rue du Pinier, 85200 Fontenay-le-Comte, propriété
privée, ne se visite pas.
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