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Parmi les Buissons
de l'ancienne Gaule, se trouvait aux temps mérovingiens la forêt des
Yvelines, dont les fastes légendaires se mêlent à ceux de la Table Ronde et
au souvenir des rois chevelus. Cette immense forêt, située entre Paris et
Chartres, s'étendait sur le Parisis, le Pincerais, le Comté de Madrie, l'Etampois
et le pays Chartrain. "Comme tous les domaines royaux à cette époque, dit M.
Moutié, elle était divisée en manses, en terres, en maisons et bâtiments
d'exploitation, occupés par des colons et des serfs, parsemée de bois, de
vignes, de campagnes, de prairies, de pâturages, entrecoupée d'eaux
courantes et stagnantes, peuplée de nombreux troupeaux de toute espèce et de
leurs pasteurs, abondante en bêtes sauvages, en gibier de tout genre et
confiée à la garde des forestiers dont les habitations étaient disséminées
dans toute son étendue". C'était là que les rois de la première race
venaient chasser l'urus et le bison et préludaient aux travaux de la guerre
par ceux de l'équitation et de la vénerie, ces deux exercices privilégiés de
tous les peuples forts. C'est là, que Charlemagne courait à travers les
arbres et les halliers couvert d'un simple sayon de peau de buffle et qu'il
s'amusait à voir tomber en lambeaux les vestes de soie des courtisans qui se
hasardaient à le suivre, c'est là que Carloman fut blessé à mort par un
sanglier; c'est là enfin, à la suite d'une chasse que Charles le Gros
ressentit les premières atteintes de la maladie qui devait le conduire au
tombeau. Comme la plupart des grandes forêts qui couvraient le sol de la
Gaule, l'Yveline faisait partie dès l'origine de la monarchie du domaine de
nos rois. Pépin la posséda au même titre et en distribua des portions plus
ou moins considérables à diverses abbayes. En 768, il donna tout ce qu'il en
restait à l'abbaye de Saint-Denis pour le repos de son âme et le prix de sa
sépulture. C'est dans une charte de ce roi que l'on trouve pour la première
fois le nom de Rambouillet, petit village alors perdu.
Charlemagne confirma cette donation en 774, mais elle fut disputée dans la
suite par plusieurs seigneurs puissants du voisinage, aussi voyons-nous que
l'abbé Suger, voulant en affirmer la possession à son abbaye, résolut de
consacrer le droit de chasse d'une manière officielle; ce droit étant un
titre principal de propriété dans les temps féodaux. "Il vint donc un jour,
dit M. Moutié, accompagné de ses amis et de ses vassaux, des comtes d'Evreux,
d'Amaury de Montfort, de Simon de Neauphle, d'Ebrard de Villepreux, et d'une
foule d'autres chevaliers avec lesquels il chassa une semaine entière
couchant sous des tentes et tuant une grande quantité de cerfs qu'il fit
porter àSaint-Denis et distribuer aux frères malades du monastère". Le
diplôme indique que la peau des cerfs était destinée à la fabrication des
livres de l'abbaye. A la fin du Xe siècle, le fief de Rambouillet relevait
de la seigneurie de Montfort; il resta dans la dépendance de cette famille
jusqu'en 1259, époque à laquelle Péronnelle de Montfort, dame de
Rambouillet, l'une des petites filles de Simon IV, le porta en dot à Raoul
de la Roche-Tesson. Plus tard, probablement par suite d'alliance,
Rambouillet passa dans la maison de Brencourt, et par suite dans celle de
Tournebu, par le mariage de Jeanne de Brencourt avec Girard de Tournebu.
Jean Bernier, conseiller et maître des requêtes de l'Hôtel du Roi, l'acheta
en 1568, pour la somme de 700 livres tournois, et son fils Guillaume qui
avait épousé Jeanne d'Epineuse l'échangea en 1584 avec Renault d'Angennes
contre diverses propriétés situées à Rueil et à Bougival. Le château de
Rambouillet fut construit par les Bernier, car lors de l'achat fait par
cette famille, l'habitation n'est désignée que sous le nom de manoir ou
hébergement seigneurial, tandis que l'acte d'échange fait seize ans plus
tard le qualifie de chastel et forteresse de Rambouillet. C'est donc à la
fin du XIVe siècle qu'il faut faire remonter la construction du château et
la grosse tour, seule partie qui en soit restée à peu près intacte et son
principal ornement. Il faut dire toutefois, en faveur de ceux qui pensent
que la grosse tour fut construite par la famille d'Angennes au XVe siècle,
que la clef de voûte porte l'écusson des armes de cette famille; mais il a
pu être ajouté depuis et d'ailleurs cette forteresse pouvait n'être pas
terminée à l'époque de l'acquisition de Regnault d'Angennes.
La famille d'Angennes était ancienne et considérée; elle était originaire du
village d'Angennes dans la paroisse de Brezolles en Thimerais
(Eure-et-Loir), et possédait, dit M. Moutié, un grand nombre de terres en
Perche, en Beauce et en Gâtinais. Elle conserva, pendant plus de trois cents
ans, le domaine de Rambouillet, et durant cette longue période, les
chroniques ont consacré le souvenir de cette maison célèbre par les armes,
les talents et ses relations intimes avec la cour de France. Renaud d'Angennes
était en grande faveur auprès du roi Charles VI, auquel il rendit de longs
et loyaux services, il fut fait grand écuyer, grand chambellan, capitaine du
Louvre et ambassadeur près le roi d'Angleterre. En 1415, il remit la charge
de châtelain du Louvre au dauphin, fils de CharlesVI, qui lui fit présent de
3.000 livres en considération de ce qu'il l'avait "enseigné au fait de la
jouste et était le premier contre lequel il s'était essayé et avait jousté".
En 1428, les Anglais, maîtres de la France entière, saccagèrent le
château de Rambouillet, lequel fut réparé et modifié quelques années plus
tard par Jean d'Angennes, fils de Regnault et de Jeanne d'Angelliés. Jean d'Angennes
fut gouverneur de Cherbourg, sa conduite a été diversement jugée lors du
siège de cette ville. Il fut décapité à Rouen par les Anglais. Il avait
épousé Jeanne de Courtremblay. Son fils Jean II lui succéda dans le fief de
Rambouillet. Celui-ci épousa Philippe du Bellay, tante du cardinal de ce
nom, et se distingua au service de Charles VII. Il fut un des héros de la
guerre de Cent Ans. Le fils de Jean II, Charles d'Angennes, épousa
Marguerite de Coësnies et mourut en 1514; il eut pour fils Jacques d'Angennes
qui épousa Isabeau Cotereau, fille de Jean Cotereau, surintendant des
finances de France. Ce fut chez Jacques d'Angennes que vint mourir un des
plus grands rois dont la France s'honore. François 1er, d'illustre mémoire,
atteint d'une fièvre lente vers le mois de février 1547, voulut essayer de
la combattre par l'exercice de la chasse. Il se rendit d'abord à la Muette
et de là à Limours, mais le mal augmentant, il résolut de retourner à
Saint-Germain et vint en passant prendre gite à Rambouillet. C'est là qu'il
languit pendant vingt et un jours et qu'il succomba le 51 mars 1547, entouré
de sa famille et d'une grande partie de sa cour.
On montre encore la chambre qui reçut le dernier soupir du roi chevalier.
Cette version a été contestée; on pensait que l'appartement indiqué était
trop modeste et trop étroit pour avoir pu servir de logement au roi de
France. Mais M. Dumoulin, dans sa chronique manuscrite, démontre
parfaitement à notre avis que la tradition concorde avec le récit du père
Daniel, qui rapporte que le roi choisit lui-même cette pièce isolée et
séparée des autres craignant que sa maladie ne fut contagieuse; quant à son
peu d'étendue, on voit clairement que la distribution a été bien changée
depuis cette époque, et que les cloisons qui la divisent sont postérieures à
l'époque de François 1er. En 1565, Nicolas d'Angennes, fils de Jacques, eut
l'honneur de recevoir Catherine de Médicis, accompagnée de son fils jeune
encore, le roi Charles IX. C'est à Rambouillet que cette reine vint attendre
le résultat de la bataille de Dreux, et c'est là que le duc de Guise vint
lui-même annoncer la victoire qu'il venait de remporter et la prise du
prince de Condé. Nicolas d'Angennes fut un des membres les plus marquants de
cette illustre famille, parmi lesquels les rois de France trouvèrent tant de
bras solides et tant de cœurs fidèles. Ce fut un des grands guerriers de son
époque, et il fut chargé de missions importants près des cours étrangères.
Choisi par Charles IX pour remplacer le duc d'Anjou, depuis Henri III, comme
vice-roi de Pologne, il s'acquitta de cette mission avec le plus grand
talent et un désintéressement que l'histoire a consacré. Il avait épousé
Julienne d'Arquenay, et eut pour fils Charles en faveur duquel le fief de
Rambouillet fut érigé en marquisat et qui fut l'époux de Catherine de
Vivonne si célèbre sous le nom de marquise de Rambouillet. Ce fut chez
Nicolas d'Angennes, en 1588, que Henri III, chassé de Paris, vint coucher
tout botté et éperonné en se rendant à Chartres. Henri IV venait souvent à
Rambouillet visiter Nicolas d'Angennes, pour lequel il avait une grande
affection et une haute estime, il coucha à Rambouillet, en 1594, en allant à
Chartres pour s'y faire sacrer roi de France.
Mais si Rambouillet donnait asile aux rois de la puissance, il donnait asile
aussi aux rois de la pensée. Rabelais y venait souvent à la suite du
cardinal du Bellay, parent de la famille d'Angennes; on montre encore la
grotte où il aimait à s'asseoir, et c'est sans doute en rêvant au charme du
paysage d'alentour, qu'il trouva l'étymologie du nom de la Beauce, qu'il met
dans la bouche de Gargantua, parcourant sur sa grande jument ces plaines
vastes et fécondes: "Beau-ce, beau ce pays". Ce fut surtout à l'époque de la
marquise de Rambouillet et de sa fille la divine Julie, que la science, la
poésie, les belles-lettres, vinrent prendre place au foyer du château de
Rambouillet. On sait que ces deux illustres femmes, aussi célèbres par leur
esprit que par leurs vertus, eurent une influence considérable, non
seulement sur la littérature et les modes de leur siècle, mais encore sur
les plus hautes questions; citons à ce propos ces lignes de M. Victor
Cousin: "La littérature, dit-il, n'était pas le sujet unique des entretiens;
on y parlait de tout, de guerre, de religion, de politique; les affaires de
l'Etat y étaient de mise aussi bien que les nouvelles les plus légères,
pourvu qu'elles fussent traitées avec esprit et avec aisance. Les gens de
lettres étaient recherchés et honorés mais ils ne dominaient pas. Voilà
pourquoi l'Hôtel de Rambouillet a exercé une influence générale sur le goût
public. Chez la marquise de Rambouillet, régnaient la suprême distinction,
la noblesse, la familiarité, l'art de dire simplement les grandes choses".
Passer en revue les familiers de l'Hôtel de Rambouillet, qui fut le berceau
de l'Académie française, serait, dit M. Emile Rellet, à la notice duquel
nous empruntons ces détails, refaire l'histoire de la moitié du grand
siècle. On y trouve les noms des esprits les plus distingués de ce temps,
Vaugelas, Malherbe, Balzac, Corneille, Bossuet, les princes de Condé et de
Conti, Richelieu, alors évêque de Luçon, Philippe de Cospéan, évêque de
Lisieux, auquel Bossuet dédia sa première thèse de philosophie.
Voiture et Tallemant des Réaux nous ont laissé des descriptions
enchanteresses des fêtes qui se donnaient dans le parc, où l'on voyait les
plus beaux arbres du monde. Tandis que des chasses splendides se couraient
au son du cor dans les forêts, les bocages du château retentissaient des
récits de poètes, des chants des virtuoses et des danses majestueuses du
grand siècle. Tallemant raconte ainsi une charmante anecdote sur les fêtes
pittoresques dont le château de Rambouillet était le théâtre du temps de
Julie d'Angennes: "Il y a, dit-il, au pied du château une fort grande
prairie, au milieu de laquelle, par une bizarrerie de la nature, se trouve
comme un cercle de grosses roches, entre lesquelles s'élèvent de grands
arbres qui font un ombrage très agréable. C'est le lieu où Rabelais aimait à
se divertir, à ce qu'on dit dans le pays, car le cardinal du Bellay à qui il
était et MM. de Rambouillet, allaient fort souvent passer le temps à cette
maison, et encore aujourd'hui on appelle une certaine roche creuse et
enfumée la Marmite de Rabelais. La marquise proposa donc à Mgr de Lisieux
d'aller se promener dans la prairie. Quand il fut assez près de ces roches
pour entrevoir à travers les feuilles des arbres, il aperçut, en divers
endroits, je ne sais quoi de brillant. Étant plus proche, il lui sembla
qu'il voyait des femmes et qu'elles étaient vêtues en nymphes. La marquise
faisait semblant de ne rien voir de ce qu'il voyait. Enfin, parvenus
jusqu'aux roches, ils trouvèrent Mademoiselle de Rambouillet et toutes les
demoiselles de sa maison vêtues effectivement en nymphes, qui assises sur
ces roches, faisaient l plus agréable spectacle du monde. Le bonhomme en fut
si charmé que depuis il ne voyait jamais la marquise sans lui parler des
roches de Rambouillet". Nous voyons par ce récit que les tableaux vivants ne
sont pas d'invention moderne.
Charles d'Angennes fut le dernier descendant mâle de sa maison. Il laissa
pour unique héritière Julie d'Angennes, qui épousa Charles de Saint-Maure
duc de Montaussier, gouverneur du dauphin. Madame de Montaussier devint
gouvernante des enfants de France et dame d'honneur de
Marie-Thérèse-Marie-Julie de Saint-Maure, fille du duc de Montaussier et de
Julie d'Angennes, apporta en dot la terre de Rambouillet à Emmanuel de
Crussol, duc d'Uzès, lequel la vendit à M. Fleuriau d'Hermenonville, pour la
somme de 140.000 livres. Celui-ci, après y avoir fait des adjonctions et
quelques embellissements, la revendit, en 1700, au comte de Toulouse, fils
de Louis XIV, pour la somme de 450.000 livres. C'est surtout depuis cette
acquisition que le château de Rambouillet prit une réelle importance parmi
les demeures seigneuriales de la France; le comte de Toulouse réunit à
Rambouillet les terres qui en avaient été distraites à diverses époques et
en acquit de nouvelles; il constitua ainsi un domaine considérable, érigé en
duché-pairie par lettres patentes de l'année 1711. es restaurations
importantes furent faites au vieux château de Rambouillet, demeure
principale du fils de Louis XIV; sa jeune femme Marie-Sophie de Noailles y
réunissait une cour brillante, et on y vit refleurir les fêtes gracieuses
qui avaient signalé l'époque de Julie d'Angennes. Mais les habitants du pays
ont surtout conservé le souvenir de l'inépuisable charité de la digne mère
du duc de Penthièvre; la ville lui doit entr'autres fondations le vaste
hôpital bâti en 1731. Une plaque de marbre noir placée sur le fronton de
l'édifice rappelle en lettres d'or cette pieuse fondation. Louis XIV venait
souvent au château de Rambouillet et s'y arrêtait chaque fois qu'il se
rendait au château de Maintenon, la forêt fut le théâtre des dernières
chasses du grand roi. Le comte de Toulouse mourut à Rambouillet, le 1er
décembre 1737; son fils Louis-Jean-Marie de Bourbon, duc de Penthièvre, lui
succéda dans tous ses domaines.
Le duc de Penthièvre fit sa demeure habituelle à Rambouillet, lieu de sa
naissance; le pays tout entier a gardé le souvenir de ses bienfaits; il
contribua plus qu'aucun autre à l'embellissement du domaine et des
dépendances. Le duc de Penthièvre avait épousé Marie-Thérèse-Félicité d'Est,
fille du duc de Modène et de Charlolte-Aglaé d'Orléans. Cette princesse
mourut à l'âge de vingt-sept ans. Sa perte imprima pour jamais dans l'âme de
son époux une inconsolable douleur. Il eut pour fils le prince de Lamballe,
et sa fille épousa le duc d'Orléans. Parmi les nombreuses anecdotes redites
d'âge en âge sur les fastes écoulés de ces lieux, qui auraient à raconter
tant d'histoires s'ils pouvaient parler, on en cite une dont le parfum
s'allie bien aux grandeurs qu'il rappelle. Un jour, Louis XV, qui avait
toujours affectionné la demeure de Rambouillet, vint y voir le duc de
Penthièvre. Il entre sans se faire annoncer dans la salle à manger, où se
trouvait nombreuse compagnie et s'adressant au duc: Mon cousin, lui dit-il,
je viens vous demander à dîner. Sire, répond le duc, votre majesté m'honore
beaucoup, mais elle voudra bien attendre que ma compagnie ait fini son
repas, car ce sont les pauvres de la ville qui me font le plaisir d'être
aujourd'hui mes hôtes! Nous n'attendrons pas un instant mon cousin, reprit
le roi, et il vint gaiement prendre place au milieu des mendiants de la
ville qui, en effet, tous les mois venaient s'asseoir à la table du fils des
rois. C'était lui-même qui présidait à la cuisine et servait de ses mains.
L'un de nos plus agréables auteurs et de nos plus charmants esprits, le
premier de nos fabulistes, Jean La Fontaine fut un des hôtes les plus
assidus au château; nous devons, dit-on, aux ombrages de ces bois les plus
gracieuses compositions.
La liste des grands souvenirs de Rambouillet serait incomplète si l'on n'y
faisait revivre par la pensée l'ombre charmante de la bru du duc de
Penthièvre, cette femme douée de toutes les vertus, de tous les charmes, et
pour dernière couronne de tous les malheurs. Marie-Thérèse-Louise de
Savoie-Carjgnan avait épousé le prince de Lamballe, fils du ducde
Penthièvre. Digne en tout d'une si belle alliance, elle fut la dernière amie
de l'infortunée reine de France, et l'on nous permettra de citer ici une
lettre de cette dernière, qui fait connaître en même temps les trois nobles
cœurs que brisa le pilon des révolutions. Leduc de Penthièvre, sur
l'invitation de Louis XVI, était allé présider les États de Bretagne dont il
était gouverneur. La princesse de Lamballe qui l'accompagnait dans ce
voyage, contribua par sa grâce et son affabilité à ramener au roi
l'affection des Bretons. La reine écrivit à son amie: "Versailles, ce 29
décembre 1774. Je n'ai pas besoin de vous dire, ma chère Lamballe, le
plaisir que j'ai eu à recevoir de vos nouvelles. Nous venions d'apprendre
tous vos succès dans cette belle province que le duc d'Aiguillon avait
irritée. Il ne fallait pas moins que Mgr de Penthièvre, pour y faire oublier
cette administration et y calmer les esprits. Puisque Mgr de Penthièvre a
promis en partant qu'il n'aurait que des grâces à distribuer de la part du
roi, il l'aidera de bon cœur à tenir parole; car vous savez qu'il aime mieux
récompenser que punir. On voit partout ce qui revient, que Mgr de Penthièvre
a pris le droit chemin de faire bénir le nom du roi en Bretagne. Aussi on
l'aime comme il mérite d'être aimé. Vous vous promenez tous les jours à pied
au milieu de vos Bretons, vous marchez sur l'étiquette. Vous vivez à
distribuer des aumônes, mais c'est là une vie de bonheur! Combien je vous
envie, ma tendre amie. Je suis enchaînée dans mon Versailles, contrainte à
toutes les gênes de l'étiquette, de la représentation, et encore je suis
loin de vous. Je vous dirais de revenir promptement, si vous n'étiez pas si
occupée à bien faire. Adieu, mon cher cœur, je vous aime et vous embrasse de
toute mon âme. Marie-Antoinette". La princesse de Lamballe vit mourir son
jeune époux à la fleur de l'âge, et mourut elle-même de la mort des martyrs.
Le duc de Penthièvre céda à Louis XVI le domaine de Rambouillet. Ce roi,
l'un des plus grands de tous ceux que ceignit le bandeau royal, mais dont le
tort fut d'être seul et de n'avoir pas su apprécier à sa juste valeur
l'époque fangeuse où il vivait, s'était pris d'une vive affection pour le
magnifique domaine dont les vastes forêts, les paisibles ombrages et la
modeste habitation convenaient à ses goûts simples et sérieux. Ce ne fut pas
sans regrets que le duc de Penthièvre abandonna sa demeure chérie, et ce ne
fut pas sans une vive douleur que les bons habitants de Rambouillet virent
partir leur seigneur adoré. Lorsqu'il fallut quitter l'asile de son enfance,
le duc comme un vieux Cacique des Florides emporta les ossements de ses
pères inhumés dans la petite église de la paroisse, et la population toute
entière, hommes, femmes, enfants, vieillards, suivit en habits de deuil
jusqu'à Dreux, le lugubre cortège. Louis XVI qui avait, comme ses ancêtres,
le goût de la chasse et des habitudes équestres, fit construire à
Rambouillet de vastes bâtiments pour sa vénerie et ses équipages. Ces
constructions existent encore et sont un des ornements du domaine; mais le
but principal du roi était de fonder dans sa nouvelle acquisition une ferme
modèle, suivant les méthodes anglaises. Il fut habilement secondé dans cette
entreprise par le comte d'Angivilliers, administrateur général des domaines
de la couronne; il y joignit une bergerie pour la propagation des moutons
mérinos. On sait que la reine Marie-Antoinette avait une laiterie à Trianon;
Louis XVI en fit établir une semblable à Rambouillet. Cette jolie
construction, d'auguste mémoire, existe encore à peu près intacte. Louis XVI
avait l'intention de faire rebâtir le château sur de nouveaux plans et d'en
faire spécialement sa maison de plaisance, au milieu des établissements
agricoles qu'il y avait créés; mais, comme on sait, la Révolution, qui
devait en amener tant d'autres, coupa la tête au meilleur des rois, et le
domaine de Rambouillet subit les dévastations et les dégâts qui
atteignirenttout ce qu'il y avait en France de glorieux, de noble; tout ce
qui portait l'empreinte de la grandeur morale de la nation.
Achetés des deniers propres du roi, le château et ses dépendances relevaient
du domaine privée, la Constitution de 1791 les réunit à la liste civile,
mais après l'abolition de la royauté, cette vaste propriété fit retour à
l'État et fut comprise dans les domaines nationaux. Elle fut, par suite,
démembrée et l'on en vendit à tout venant les débris épars, à la réserve des
bois et des forêts restés dans les mains de l'État. Lorsque l'ordre fut
rétabli en France, l'empereur Napoléon 1er fit réparer, autant que possible,
les dégradations commises au château de Rambouillet. Il affectionnait
principalement cette belle demeure et y fit de fréquents séjours pendant
lesquels il chassait en forêt. Il se plaisait surtout, dit-on, à se faire
raconter la vie du duc de Penthièvre et celle de Louis XVI. L'empereur fit
faire à Rambouillet l'essai de la fabrique du sucre de betterave qu'il se
proposait de donner comme modèle à la France. Ce projet fut suspendu par les
événements politiques; mais il n'est pas sans intérêt de faire remarquer que
c'est de Rambouillet que sont partis l'amélioration de notre industrie
lainière et les premiers essais de notre industrie sucrière indigène. Le 27
mars 1814, l'impératrice Marie-Louise, forcée de quitter Paris, arriva le
même jour à Rambouillet, avec le roi de Rome; ils en repartirent le
lendemain se rendant à Blois. Le jour même du départ de cette princesse, le
roi Joseph arriva à Rambouillet et en repartit le lendemain pour rejoindre
l'impératrice. Marie-Louise revint à Rambouillet comme simple archiduchesse
d'Autriche, le 12 avril de la même année. Sa garde était formée d'un
détachement de cosaques. Elle y reçut la visite de l'empereur d'Autriche,
son père. L'empereur de Russie et le roi de Prusse vinrent aussi lui
présenter leurs hommages. Marie-Louise partit du château le 25 avril en
faisant à la France ses derniers adieux.
A la Restauration, le domaine de Rambouillet resta dans la liste civile; le
premier des princes français qui revint visiter cette résidence, si pleine
de souvenirs pour eux, fut le duc d'Angoulême; il arriva à Rambouillet, le
12 août 1814; le duc de Berry n'y vint que le 5 septembre; le 15 octobre,
les deux princes vinrent chasser en forêt. Le comte d'Artois et ses deux
fils coururent la chasse le 16 novembre. Pendant les Cent Jours, Napoléon
1er ne revint à Rambouillet que pour quitter à jamais la France; il arriva
au château le 29 juin, surlendemain de son abdication, et partit le 50 juin
pour Sainte-Hélène. Pendant le séjour des étrangers en France, le général
Blücher vint habiter le château de Rambouillet; la chronique de la ville
rapporte que les Prussiens s'y montrèrent forts exigeants et forts
impérieux, quant au château ils n'y commirent aucun dégât; seulement au
départ, le général fit mettre dans ses malles la célèbre carte du domaine,
véritable chef-d'œuvre à la confection de laquelle, selon la tradition,
Louis XVI avait travaillé de ses mains. La duchesse d'Angoulême, avertie du
fait, ne put obtenir la conservation de ce précieux souvenir de famille.
Plus tard, cependant, il fut restitué à la France, mais seulement à la mort
du vieux Blucher qui, comme bien des gens, pensait sans doute que ce qui est
bon à prendre est bon à garder, et qui au moins prouvait par son obstination
à conserver ce trophée, sans valeur intrinsèque du reste, le prix qu'il
attachait au travail d'une main royale, tandis que redevenue française, les
glorieux de 1830, l'arrachèrent de sa place et la reléguèrent dans un obscur
réduit du château de Versailles. C'est là où elle fut retrouvée par M.
Paccard, architecte, dont le nom mérite d'être conservé, et remise dans le
salon d'honneur du château de Rambouillet. Toutefois, cette précieuse
relique n'est pas à la fin de ses vicissitudes. Lors de l'invasion
prussienne de 1870, la municipalité de Rambouillet, craignant un nouvel
enlèvement, la fit détacher du salon et la plaça dans un lieu retiré, prête
à être remise à sa place, si jamais il vient un jour où nous n'ayons à
craindre ni le vandalisme étranger, ni surtout le vandalisme indigène.
A la seconde Restauration, le château de Rambouillet, compris comme sous
l'Empire dans les biens de la couronne, reprit, sinon sa splendeur, du moins
son animation. Louis XVIII n'y vint qu'une seule fois; il y resta trois
jours, pendant lesquels il y eut chasse d'apparat. Mais ce prince peu
chasseur du reste était sujet à des attaques de goutte qui lui interdisaient
les fatigues des voyages. Le comte d'Artois, depuis Charles X, avant comme
après son avènement au trône y chassait plus souvent que partout ailleurs;
le duc d'Angoulême, pendant la saison, y venait tous les cinq jours. Le 12
septembre 1828, le duc d'Orléans, depuis Louis-Philippe 1er, vint visiter
avec sa famille le château et les domaines de Rambouillet, lieu de naissance
de sa mère, la duchesse douairière d'Orléans, fille du duc de Penthièvre,
dont elle rappelait les vertus. Au mois de mai 1850, le duc de Bordeaux,
alors âgé de dix ans, vint passer trois jours au château de Rambouillet,
accompagné du baron de Damas, son gouverneur, et de l'abbé Tharin, son
précepteur. Quelques jours après, le roi de Naples, père de la duchesse du
Berry, s'y arrêta deux jours et y fut reçu par les duchesses d'Angoulême et
de Berry, qui étaient venues au-devant de lui. Le lundi 26 juillet 1850,
Charles X vint selon son habitude chasser à Rambouillet; le cerf n'avait pas
été pris, la chasse avait été triste et ne dura pas longtemps. Le roi rentra
au château vers quatre heures et annonça aux convives la signature des
ordonnances. Le dîner achevé, Charles X monta en voiture et retourna à
Saint-Cloud; on remarqua qu'il était accompagné du dauphin qui restait
ordinairement jusqu'au lendemain. Le samedi 31 juillet 1850, le régiment de
chasseurs en garnison à Chartres, arriva à Rambouillet, on annonça en même
temps que le roi à la tête de sa garde se repliait sur cette ville, le roi
arriva en effet vers dix heures avec une suite nombreuse, 12.000 hommes
environ, infanterie et cavalerie, et 22 pièces de canon. Les troupes
campèrent autour du château. Le dimanche 1er août, arrivèrent le duc et la
duchesse d'Angoulème, laquelle revenait d'un long voyage. Pendant les jours
qui suivirent, les troupes, bien que démoralisées et ébranlées par de
perfides conseils, arrivèrent à former un corps de 15.000 hommes environ.
On connaît les détails de ces fatales journées, on sait comment le roi,
trompé par des traîtres sur le nombre des révoltés venant de Paris qui,
disait-on, s'élevait à plus de 100.000, et qui en réalité ne dépassait pas
1.200 hommes, comme le prouve le compte des rations qui leur furent
distribuées le lendemain, par la municipalité de Rambouillet, résolut, pour
éviter l'effusion du sang, de prendre pour la dernière fois la route de
l'exil. Qui sait pourtant, si une charge des gardes du corps seulement,
n'eût pas suffi à dissiper cette horde de voyous, et ne nous eût pas évité
par là les révolutions, les despotismes, les invasions, les hontes, que la
France a eu à subir depuis cette époque. Un détail précieux, c'est que pour
le retour, ils eurent soin de prendre les voitures de la cour restées à
Rambouillet, mais qu'ils firent cribler de balles, pour faire croire qu'ils
avaient couru quelque danger. Infamie el puérilité; devise des révolutions
françaises. Ce fut dans une des salles du château que le dernier roi
légitime signa son abdication et le dauphin sa renonciation au trône, en
faveur de son neveu, le duc de Bordeaux. Charles X quitta Rambouillet le 2
août 1850, entouré de sa famille, du dauphin, de la fille de Louis XVI, de
la veuve du duc de Berry, du duc de Bordeaux, âgé de dix ans, de la
princesse Louise depuis duchesse de Parme, et suivi de ses gardes du corps
et d'une batterie d'artillerie commandée par un lieutenant, loyal breton,
nommé Boblaye. Le roi traversa lentement la Beauce et la Normandie et vint
s'embarquer à Cherbourg. Après la révolution de 1830, le roi Louis-Philippe
réclama, dans sa liste civile, le domaine de Rambouillet, lieu de naissance
de sa mère, digne fille du duc de Penthièvre, mais la chambre des députés
s'y opposa, le château et le parc furent compris dans les biens de l'État,
et loués à l'encan. Les bois furent administrés par la direction des forêts,
on abattit lesarbres et l'on fit fermer les routes qui, jusqu'alors, avaient
été la promenade favorite, non seulement des habitants du pays, mais encore
des étrangers accourus de tous côtés pour admirer l'une des plus belles
forêts de l'Europe.
Le château fut loué par M. Schickler pour douze ans, il fut habité plus tard
toujours en location par M. le comte du Chatel. La révolution de 1848 fit
tomber plus bas encore le château de Rambouillet; il fut affiché pour la
troisième fois et loué à un entrepreneur de fêtes publiques. Ainsi dit M.
Moutié, "le vieux château dans lequel mourut François 1er, la demeure de la
marquise de Rambouillet, les jardins de la belle Julie d'Angennes, la
résidence du vertueux duc de Penthièvre, le palais de prédilection du
malheureux Louis XVI, le dernier asile du grand Napoléon, et le seuil où
vint s'abîmer une monarchie de quatorze siècles, furent convertis en cabaret
et en bastringue". Le second Empire qui sut rendre justice aux vieilles
gloires de la France, fit réunir le château et les domaines à la liste
civile, et si de grands travaux n'y furent point exécutés, des réparations
conservatrices y furent pratiquées avec le plus grand soin. Napoléon III
venait chasser souvent en forêt, mais il ne séjournait pas au château. Les
tirés de Rambouillet, toujours garnis d'une énorme quantité de gibier,
attiraient une affluence considérable dans la ville et contribuaient à y
répandre l'aisance et la prospérité. Le château de Rambouillet fut habité
pendant une année par Mme la princesse Bacchiocci, qui depuis installa en
Bretagne de belles exploitations agricoles. Le 31 mai 1871, le château de
Rambouillet est habité par le général de Cathelineau et son état-major. Le
corps des volontaires qu'il commande est caserné dans les bâtiments des
anciens gardes du corps ou campe dans les longues avenues de la forêt. Les
blessés et les malades sont soignés par des sœurs dirigées par Mme de
Cathelineau, dans l'ancienne faisanderie, c'est là q'elle veille sur les
victimes de nos discordes civiles comme elle le faisait à Orléans, au Mans,
à Montfort, sous les balles et la mitraille de l'ennemi. Le son du tambour
et du clairon des Vendéens, des Bretons, des Normands, retentit dans les
bois au nom de la France, au nom de la civilisation, de l'ordre et de la
liberté, répété par les mêmes échos, qui redisaient les fanfares des preux
de Charlemagne, des chevaliers de François 1er, des mousquetaires de Louis
XIV, et des gardes du corps de Charles X. Espérons que le château de
Rambouillet reverra encore d'illustres hôtes.
Description du château, des jardins et des dépendances:
Le château de Rambouillet date de la fin du XIVe siècle, mais il ne subsiste
plus de la construction première que les grosses œuvres et la tour crénelée.
Tout le reste a subi des modifications considérables qui le dénaturent
entièrement et en font un ensemble d'une simplicité non sans charme, mais
dont la pensée répond peu à celle que doit inspirer une habitation
princière. Outre la grosse tour, faisant face à l'entrée principale, le
château se compose de quatre tours d'un moindre volume, terminées par des
toitures en ardoises. L'entrée a lieu par une cour intérieure d'une médiocre
étendue, et trois façades donnent sur les jardins et la pièce d'eau. On
pénètre dans le château par un perron d'une simple architecture, qui conduit
à de vastes escaliers par lesquels on accède aux appartements des divers
étages. On trouve d'abord le grand salon, belle pièce moderne, éclairée par
trois grandes fenêtres qui donnent sur les jardins et les pièces d'eau. A
côté, au levant, la chambre du roi Charles X, ainsi que l'antichambre qui en
dépend où il signa son abdication. En revenant dans l'aile gauche, se
trouvent une suite d'appartements du plus beau style, qui comprennent la
chapelle, la salle de billard, le salon et les cabinets de travail ornés de
superbes boiseries du temps du comte de Toulouse dont il a été parlé dans la
première partie. On y remarque le chiffre de la femme du comte, Marie-Sophie
de Noailles. On voit encore à côté la salle de bains avec les peintures
murales et la chambré à coucher de Napoléon 1er. Au second étage, on montre
les appartements de madame la duchesse de Berry. C'est par la tour que l'on
accède à la chambre, dite de François 1er. Cet appartement, divisé en
plusieurs pièces, n'a plus rien qui rappelle sa destination.
Les étages supérieurs du château sont divisés en multitude de petites pièces
destinées à l'habitation des hôtes de passage que pouvaient y amener les
séjours des souverains ou les déplacements de chasse. Le rez-de-chaussée,
sur les jardins, est occupé par une belle salle à manger, dite salle de
marbre, fort belle pièce, si le plafond était plus élevé. De l'autre côté du
péristyle, est la cuisine actuelle autrefois salle des gardes. En suivant le
sol des jardins, on trouve un appartement spécial appelé la salle de
faïence, dont la décoration est unique au monde, le sol est formé de briques
de vieux Rouen, qui date de 1542, les murs sont entièrement recouverts de
carreaux de faïence du plus beau style qui encadrent deux magnifiques
marines de fabrique hollandaise, que l'on attribue à l'époque du comte de
Toulouse, grand amiral de France. Cette pièce, du plus haut intérêt
céramique, est assez bien conservée, mais il serait urgent d'y opérer
quelques réparations de conservation. Les anciennes cuisines étaient sous
terre, au haut de la cour, dans les communs, on y accédait du château par un
souterrain dont les regards grillés indiquent la direction. Tel qu'il est,
le château de Rambouillet offre un aspect d'une rustique simplicité et d'une
grandeur modeste, mais digne de recevoir un roi de France, qui y
retrouverait à chaque pas le souvenir de ses aïeux. Les gouverneurs du
château de Rambouillet ont été: MM. le comte d'Angiviller, sous Louis XVI;
le duc de Sérent, sous Louis XVIII; le duc de Lorges, sous Louis XVIII et
Charles X; le comte de Durfort, sous Charles X.
La partie la plus remarquable du domaine de Rambouillet est certainement
celle des jardins, qui s'étendent avec leurs pièces d'eau, leurs pelouses et
leurs magnifiques arbres sous la façade méridionale du château; on la
distingue, outre le parterre, en jardin français et en jardin anglais. Les
pièces d'eau sont séparées par quatre grandes îles et deux petites formant
ici de riches tapis de verdure, là des massifs ondoyants dont rien n'égale
la magnificence. L'une de ces îles se fait remarquer par de gigantesques
rochers qui en forment le sommet et dans l'un desquels se trouve la grotte
de Rabelais, où cet esprit bizarre médita, dit-on, plusieurs de ses
ouvrages. Le parterre et le jardin français appartiennent à l'époque du
comte de Toulouse qui les fit établir sur les dessins de
André Le Nôtre. C'est un des plus magnifiques spécimens de
la vieille ornementation française. On y remarque surtout, à droite du
château, un beau quinconce de tilleuls, qui n'a pas son pareil au monde, il
a 195 mètres de longueur sur 70 de largeur, et se compose de 560 pieds
d'arbres. A gauche, ce sont des avenues de tilleuls et d'acacias, des tapis
de verdure, des plates-bandes de fleurs, une salle de gigantesques
tulipiers. Le beau bassin, dont les eaux dormantes reflètent les merveilles
champêtres des jardins, a servi plus d'une fois dit-on aux fêtes nautiques
du jeune duc de Penthièvre, qui devait hériter de son père de la charge de
grand amiral de France. Le jardin anglais, d'un dessin magistral et savant,
fut tracé par les ordres du duc de Penthièvre et restauré sous Napoléon 1er.
Parmi les choses curieuses ou dignes de souvenir que renferme le jardin
anglais on cite: l'Ermitage, jolie chapelle rustique entourée de chênes et
d'arbres verts, la Grotte des Amants, rochers factices d'où semble sortir la
rivière des canaux et qui a pris son nom d'un évènement arrivé en 1790. Deux
jeunes fiancés ayant cherché dans le rocher un abri contre l'orage y furent
tués par la foudre peu de jours avant l'époque fixée pour leur mariage.
Enfin, la Chaumière, charmante construction que le duc de Penthièvre avait
fait construire. A l'extérieur c'est une véritable chaumière, toit de
paille, murs grossiers, portes et fenêtres de bois à peine travaillé; mais
l'intérieur, surtout à l'éclat des lumières, offre le plus magnifique
spectacle qu'on puisse rêver. C'est une salle tapissée dans tout son
pourtour et son plafond de brillants coquillages, disposés avec un art
infini et formant des colonnes du goût le plus pur. A côté, par une porte
dissimulée, on pénètre dans un petit réduit plus merveilleux encore que le
premier, sur la cheminée, une glace de Venise autour de laquelle, par un
mécanisme ingénieux, de petits soldats de bois, cachés dans les pilastres,
venaient présenter les armes au visiteur. La collection des arbres fruitiers
et d'agrément qui décore les jardins de Rambouillet passe pour la plus belle
qui existe. On remarque surtout la superbe allée qui horde la pièce d'eau du
Rondeau et à laquelle on donne une origine légendaire. Louis XVI avait
demandé en Amérique une collection de graines d'arbres du plus beau choix.
Ces graines arrivèrent quelques jours après la mort du roi ; les caisses qui
les contenaient, négligées par les gardiens qui n'en connaissaient pas la
valeur, furent déposées dans les greniers où elles se brisèrent; les graines
furent balayées par les vents sur les fumiers des cours. Ces fumiers
répandus sur une prairie basse la couvrirent d'une riche verdure dans
laquelle le savant M. Bourgeois, directeur de la Ferme Nationale, reconnut
le cyprès chauve de la Louisiane. Il recueillit en pépinière ces précieuses
épaves, qui ont servi à planter cette allée dont les arbres, arrivés
maintenant à leur complète magnificence, sont un des plus délicieux
ornements des jardins de Rambouillet. En suivant la roule de Guéville, là où
elle se rencontre avec celle de la Porte-Verte, on aperçoit une grille
modeste avec communs de chaque côté. A droite, en entrant, se trouve la loge
du portier et l'étable des vaches, à gauche un pavillon composé de deux
pièces servant de salle de repos. On prétend que Napoléon 1er y venait
déjeuner souvent, dans ses séjours à Rambouillet. La première pièce forme
antichambre et la seconde est un salon de forme circulaire orné de quatre
belles fresques représentant les quatre saisons. En face de l'entrée on
aperçoit un petit temple d'une grandiose simplicité. Sur le fronton est
écrit: Laiterie de la Reine.
C'est à Louis XVI qu'on doit ta bergerie du troupeau mérinos de Rambouillet.
La renommée de cet établissement est universelle. En effet, ce n'est pas
seulement de la réunion d'un certain nombre de producteurs de choix destinés
à la propagation ou même à l'amélioration de la race ovine qu'il s'agit ici,
c'est de la création d'une espèce particulière, d'une variété "sui generis",
dont la souche est bien espagnole, mais acclimatée à la latitude de la
France et modifiée, améliorée, par des accouplements savants et des soins
judicieux et persévérants. La formation de l'espèce de Rambouillet a
beaucoup d'analogie avec celle de l'espèce chevaline de pur sang anglais.
L'Allemagne, la Russie, l'Amérique, l'Australie, viennent chaque année
enlever tout ce que peut livrer de jeunes produits la bergerie de
Rambouillet. La bergerie de Rambouillet et la ferme des cultures sont
assises près de l'étang sur l'emplacement de l'ancien manoir de Montorgueil.
Ce fut en 1780 que Louis XVI chargea son ambassadeur M. de Vauguyon,
d'obtenir du roi d'Espagne l'introduction en France d'un troupeau de moutons
mérinos de la race de Ségovie. Ce troupeau arriva en France le 12 octobre,
il était composé de 42 béliers et de 536 brebis choisis non seulement parmi
les types les plus parfaits, mais encore de familles diverses afin d'éviter
les inconvénients de la consanguinité. Le troupeau fut confié à la direction
intelligente de M. Bourgeois, père, et après lui, de M. Bourgeois, fils; ils
eurent pour successeurs, le baron de Trannon, MM. Bourdon, Elisée Lefèvre,
Bichat, le baron d'Aurier, et M. Bernardin. (1)
Éléments protégés MH : les bâtiments non classés de la ferme et de la
bergerie, le sol des cours : inscription par arrêté du 29 août 1977. Le
portail d'entrée, le pigeonnier, les deux granges situées de part et d'autre
du pigeonnier et le grand bâtiment sud-ouest de la ferme ; le portail
d'entrée, les deux bergeries et le hangar de gauche au fond de la cour de la
Bergerie Nationale ; les façades et les toitures des anciennes écuries du
comte de Toulouse, dites "Caserne des Gardes" ; les immeubles bâtis et non
bâtis: classement par arrêté du 30 novembre 2010. (2)
château de Rambouillet 78120 Rambouillet, ouvert au public tous les
jours du 1er avril au 30 septembre de 10h à 11h 30 et de 14h à 17h, du 1er
octobre au 31 mars de 10h à 11h30 et de 14 à 16h30 et 15h30, sauf le mardi
et pendant les séjours présidentiels...
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