Lorsque le Steen fut construit au XIe siècle pour marquer l'autorité centrale aux bornes de l'Empire, Anvers n'était encore qu'une bourgade sur les rives de l’Escaut. Cette petite forteresse garda sa fonction de refuge pour les populations locales. Déjà en 836, du temps de Louis le Pieux, l'Andoverpum oppidum était tombé aux mains des premiers envahisseurs normands dont la terreur allait durer plus d’un siècle. Ce rôle de protecteur ne disparut que lorsque la ville se fut dotée d’une enceinte urbaine au Xe siècle. Restauré sous Charles-Quint par Damien de Waghemakere, et Rombaut Keldermans, l'édifice prit un petit air de Renaissance, du moins du côté de la cour intérieure. Par contre ses façades orientées vers le fleuve conservèrent leur aspect défensif dans le double but d’aider à la protection de la ville et de justifier la vocation carcérale du bâtiment. La prison se transforma en scierie dès 1823 et aurait probablement disparu si de nombreuses campagnes d'opinion n'avaient permis d’en faire un havre pour les collections du Musée d'Archéologie. Fortement remanié en 1890 par les tenants du néo-gothique, le Steen, qui abrite aujourd’hui le Musée National de la Marine, fait partie de l’image de la vieille ville d'Anvers.

château deHet Steen 2000 Anvers, tel. +32 3 232 01 03, Musée National de la Marine.

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